Le rôle de deo pour promouvoir l'innovation

Les points saillants de notre étude en rapport avec le rôle joué par DEO dans la promotion de l'investissement sont résumés ci-après :

1. La démarche entreprise par DEO en matière d'innovation a évolué au fil du temps .

La démarche entreprise par DEO pour promouvoir l'innovation peut se diviser en trois principales périodes : de 1988 à 1995, de 1996 au milieu de 1999, et du milieu de 1999 à aujourd'hui :

• Avant 1996, la promotion de l'innovation ne constituait pas un objectif prioritaire de DEO. Il n'empêche que le Ministère a mis en oeuvre divers programmes et services ayant eu pour effet, du moins en partie, de promouvoir l'innovation dans l'Ouest canadien . Cette période se caractérise notamment par la fourniture d'une aide financière directe aux entreprises dans le cadre du PDEO .

• De 1996 au milieu de 1999, DEO a connu une importante restructuration. Au nombre des principaux éléments de cette restructuration, il y a eu la décision de ne plus verser de contributions financières directes aux entreprises, l'introduction de divers nouveaux programmes, dont des programmes axés plus particulièrement sur l'innovation, le développement du Réseau des services aux entreprises de l'Ouest canadien, et la ventilation des activités de DEO par secteur d'activité .

• Depuis le milieu de 1999, DEO applique une stratégie officielle d'innovation pour l'Ouest canadien, ainsi que deux stratégies à moyen et long terme pour le développement économique de la région, qui ont contribué à préciser les activités du Ministère. Ce processus signifie que l'innovation est devenue un important pilier stratégique du Ministère .

2. Le degré de priorité donné par DEO à l'innovation bénéficie d'un appui ferme.

D'une manière générale, 99   % des membres du système d'aide à l'innovation et 98 % des entreprises interviewées ont indiqué qu'il est juste que DEO donne un degré de priorité élevé à l'aide à l'innovation, car il a pour mandat de promouvoir le développement et la diversification de l'économie. Les représentants ont fait observer que l'innovation est le principal élément moteur du développement économique et que, par définition, la diversification exige une certaine forme d'innovation. Ils ont par ailleurs souligné que la participation de DEO s'impose, compte tenu de l'importance de l'innovation et des lacunes du système actuel d'innovation qu'il importe de combler.

3. Au cours des dernières années, DEO a offert une aide financière importante pour l'innovation.

Compte tenu des rapports étroits qui existent entre l'innovation et le développement économique, presque toutes les activités entreprises par DEO sont conçues, dans une certaine mesure, pour promouvoir l'innovation. Ainsi, DEO met en oeuvre des activités d'innovation s'inscrivant dans de multiples programmes comme les Ententes d'association pour le développement économique de l'Ouest, le Programme de diversification de l'économie de l'Ouest, les Initiatives stratégiques et projets spéciaux, les Premiers emplois en sciences et technologie, le Programme d'emploi en commerce international, le Programme d'aide à la Fondation canadienne pour l'innovation, le Conference Sponsorship Program et le Programme d'investissement dans l'innovation et les communautés, le Programme des fonds de prêts et d'investissement et le Réseau des services aux entreprises de l'Ouest canadien. Au cours des six dernières années, près de 2 700 projets d'une valeur totalisant près de 370 millions de dollars ont été approuvés au titre de ces programmes. En outre, le Programme des fonds de prêts et d'investissement a été créé à l'intention de certaines grappes technologiques, et un soutien financier peut aussi être obtenu dans le cadre du Réseau des services aux entreprises de l'Ouest canadien.

4. Même si DEO a affecté des sommes importantes au financement d'activités d'innovation, le Ministère se définit mieux comme un organisme moteur de l'innovation qui effectue des investissements stratégiques.

Les résultats de notre examen révèlent que   :

• Le financement de DEO au titre de l'innovation ne représente qu'une proportion relativement faible du financement des activités liées à l'innovation dans l'Ouest canadien. Par exemple, la somme de 46 millions de dollars versée par DEO pour les activités d'innovation réalisées au cours de l'exercice s'étant terminé le 31 mars 2001 représentait seulement 4 % des dépenses engagées par le gouvernement fédéral en sciences et technologies dans l'Ouest canadien et environ 1,4 % seulement des dépenses de R-D dans cette même région. En conséquence, les dépenses de DEO doivent être effectuées de façon très stratégique et être fortement appuyées par des financements extérieurs pour qu'elles fassent sentir leurs effets sur le système d'innovation dans l'Ouest canadien.

• Le financement de DEO a été fortement appuyé par des financements extérieurs .Dans certains cas, DEO est la principale source de financement des projets. Dans d'autres cas, le financement de DEO a pour effet d'attirer d'autres financements ou de compléter les financements extérieurs qui garantiront que les projets seront d'une ampleur appropriée et qu'ils avanceront selon le calendrier. Dans d'autres cas toujours, DEO peut financer le stade initial d'élaboration d'un projet, ce qui aura pour effet d'attirer des financements extérieurs importants pour les stades ultérieurs. Le financement assuré par DEO représente, en moyenne, environ 28 % du coût total des projets financés par le Ministère. Autrement dit, pour chaque dollar investi par DEO pour ces projets, les investisseurs extérieurs y consacrent 2,56 $.

• DEO accorde un degré de priorité élevé à la collaboration avec d'autres ministères et organismes fédéraux, les gouvernements des provinces, les associations locales, et les autres acteurs intéressés par l'innovation . Plutôt que d'offrir une aide financière directe aux entreprises, DEO accorde une grande importance aux activités d'innovation et aux investissements favorisant les partenariats avec des instituts de recherche et des consortiums publics et privés. Nos interviews révèlent que la plupart des membres du système d'aide à l'innovation dans l'Ouest canadien ont collaboré étroitement avec DEO en matière d'innovation.

5. S'il est vrai que l'aide financière est souvent le type de soutien offert par DEO qui retient le plus l'attention, l'aide apportée par le personnel de DEO dans le rapprochement de groupes, l'établissement de partenariats, le développement d'entreprises chefs de file et l'élaboration de projets et d'initiatives est souvent la contribution la plus importante que le Ministère puisse fournir pour promouvoir le développement de grappes.

La majorité des auteurs de projets ont indiqué que DEO apportait une aide directe en plus d'assurer le financement. On considère souvent que le Ministère a pour rôle de corriger les lacunes que pourrait présenter le système d'innovation pour une grappe donnée. Le niveau de participation de DEO varie selon la nature des lacunes à combler et des ressources extérieures disponibles.

La nature de la participation peut varier d'une province à l'autre. Par exemple, au Manitoba et en Saskatchewan, où les ressources sont moins nombreuses et les capacités moins développées, le personnel de DEO peut davantage jouer un rôle de direction et consacrer plus de temps à développer des projets en collaboration. En Alberta et en Colombie-Britannique, où les infrastructures sont plus développées, les effectifs de DEO peuvent employer plus de temps à répondre aux demandes d'aide.

Outre sa participation directe aux projets, DEO a aussi collaboré avec d'autres organismes à l'établissement des priorités des provinces et de l'Ouest canadien, à la planification conjointe, au renforcement des programmes et des services d'innovation, ainsi qu'à la réduction du « déficit d'innovation » qui existe dans l'Ouest en raison de l'absence d'investissements dans la R-D dans des secteurs clés. Cette priorité amène DEO à jouer un rôle directeur dans diverses tribunes telles que le Western Forum of Senior Innovation Officials, le Western Economic Development Deputies Forum, les Ententes d'association pour le développement économique de l'Ouest et le Portefeuille de l'Industrie. Il ressort plus particulièrement que DEO a noué des liens solides avec les provinces.

6. L'aide de DEO peut être axée sur tout élément du système d'innovation .

Par exemple, les programmes et initiatives visent à agir sur divers éléments du système d'innovation en renforçant l'infrastructure stratégique, en favorisant l'investissement dans la R-D, en appuyant l'adoption et la commercialisation de nouvelles technologies, en facilitant l'acquisition de connaissances spécialisées et en augmentant l'investissement dans la production à valeur ajoutée. Les investissements de DEO visent à renforcer à la fois chacun des éléments du système d'innovation dans l'Ouest et les liens entre ces éléments.

7. DEO axe de plus en plus ses activités en matière d'innovation sur le développement de grappes.

L'amélioration de la performance de l'innovation a essentiellement pour objectif de faciliter le développement de grappes industrielles dans l'Ouest canadien. En tenant compte des résultats des recherches et des consultations qu'il a menées pour élaborer sa stratégie d'innovation, DEO donne la priorité à la promotion du développement de grappes importantes fondées sur le savoir dans les domaines des sciences de la vie (qui englobent les grappes touchant notamment à la biotechnologie, à la protéomique et aux technologies de la santé), de la technologie de l'information (qui comprend les grappes dans des domaines tels que les nouveaux médias, la télésanté et la géomatique) et des sciences physiques (qui incluent les grappes dans les domaines des piles à combustible, des études techniques, des technologies liées au changement climatique, du synchrotron et des microtechnologies). Le ciblage des grappes a permis à DEO de déterminer et de développer les projets prometteurs à un stade plus précoce.