Résumé

L'innovation est le principal élément moteur du développement économique. Même si l'innovation n'est pas devenue un pilier stratégique officiel avant 1999, Diversification de l'économie de l'Ouest Canada (DEO) s'est employé, depuis sa création en 1988, à mettre en œuvre des programmes et des initiatives conçus pour promouvoir l'innovation dans l'Ouest canadien. Le but de la présente étude était d'effectuer un examen externe et objectif du rôle de DEO relativement à l'innovation et de l'efficacité du Ministère dans ce rôle.

LE RÔLE DE DEO DANS LA PROMOTION DE L'INNOVATION

Les principales conclusions de notre étude sur le rôle de DEO dans la promotion de l'innovation sont les suivantes :

1. DEO a offert une aide financière importante pour l'innovation
   
   Compte tenu des rapports étroits qui existent entre l'innovation et le développement économique, presque toutes les activités entreprises par DEO sont conçues, dans une certaine mesure, pour promouvoir l'innovation. De 1988 à 1999, DEO a investi 445 millions de dollars dans 2 590 projets d'innovation. Au cours des trois derniers exercices (2001, 2002 et 2003), DEO a approuvé, outre les fonds dégagés dans le cadre des Ententes d'association pour le développement économique de l'Ouest (EADEO), une somme additionnelle de 200 million de dollars en subventions et contributions pour les projets prioritaires d'innovation.
   

2. Pour la plupart des projets, DEO offre aussi une aide concrète directe
   
   S'il est vrai que l'aide financière est peut-être le type de soutien qui retient le plus l'attention, l'aide directe apportée par le personnel de DEO dans l'établissement de partenariats et l'élaboration d'initiatives est souvent la contribution la plus importante que le Ministère peut fournir dans la promotion de l'innovation. Le niveau de participation de DEO varie selon la nature des lacunes à combler et des ressources extérieures. En plus de sa participation directe à des projets, DEO s'emploie, avec d'autres organisations, à dresser la liste des priorités des provinces et de l'Ouest canadien, à faciliter la planification conjointe et à renforcer le système d'innovation dans l'Ouest canadien.
   

3. La meilleure façon de qualifier DEO serait de dire qu'il est un organisme moteur de l'innovation qui effectue des investissements stratégiques
   
   Les résultats de notre examen indiquent ce qui suit   :
   
   

   • Le financement de DEO pour l'innovation représente une faible proportion du financement total des activités liées à l'innovation dans l'Ouest canadien . Par exemple, la somme de 46 millions de dollars approuvée par DEO pour les activités d'innovation réalisées au cours de l'exercice de 2001 représentait seulement 4 % des dépenses engagées par le gouvernement fédéral en sciences et technologies dans l'Ouest canadien et environ 1,4 % seulement des dépenses de R-D dans cette même région. En conséquence, les dépenses de DEO doivent être effectuées de façon très stratégique et être fortement appuyées par des financements extérieurs pour qu'elles fassent sentir leurs effets sur le système d'innovation dans l'Ouest canadien.
   • Le financement de DEO a été fortement appuyé par des financements extérieurs . Dans certains cas, DEO est la principale source de financement des projets. Dans d'autres cas, le financement de DEO a pour effet d'attirer d'autres financements ou de compléter les financements extérieurs qui garantiront que les projets seront d'une ampleur appropriée et qu'ils avanceront selon le calendrier prévu. Dans d'autres cas toujours, DEO peut financer le stade initial d'élaboration d'un projet, ce qui aura pour effet d'attirer des financements extérieurs importants pour les stades ultérieurs. Le financement assuré par DEO représente, en moyenne, environ 28 % du coût total des projets financés par le Ministère. Autrement dit, pour chaque dollar investi par DEO pour ces projets, les investisseurs extérieurs y consacrent 2,56 $.
   • DEO donne un degré de priorité élevé à la collaboration avec d'autres ministères et organismes fédéraux, les gouvernements des provinces, les associations locales, et les autres acteurs concernés par l'innovation . DEO n'a pas accordé d'aide financière directe aux entreprises depuis 1995. Nos interviews révèlent que la plupart des membres du système d'aide à l'innovation dans l'Ouest canadien ont collaboré étroitement avec DEO en matière d'innovation.
     
     
4. Le degré de priorité élevé donné par DEO à l'innovation bénéficie d'un appui ferme
   
   D'une manière générale, 99 % des membres du système d'aide à l'innovation et 98 % des entreprises interviewés ont indiqué qu'il est juste que DEO donne un degré de priorité élevé à l'aide à l'innovation compte tenu qu'il a pour mandat de promouvoir le développement et la diversification de l'économie. Les représentants du système d'innovation ont fait observer que, par définition, la diversification exige une certaine forme d'innovation et que la participation de DEO s'impose compte tenu des failles que présente le système actuel d'innovation et qui doivent être corrigées.

L'EFFICACITÉ DE DEO POUR PROMOUVOIR L'INNOVATION

Les principales conclusions de notre étude au sujet de l'efficacité de DEO pour promouvoir l'innovation sont les suivantes :

1. DEO possède des caractéristiques uniques qui lui ont permis de promouvoir efficacement l'innovation
   
   Quand nous leur avons demandé de noter l'efficacité de DEO pour promouvoir l'innovation (sur une échelle de 1 à 5, où 1 correspond à « inefficace » et 5 à « très efficace »), les membres du système d'aide à l'innovation ont donné une note moyenne de 3,7 et les auteurs de projets systémiques, une note de 4,2. Les acteurs concernés ont attribué cette efficacité à certaines caractéristiques du Ministère qui font que celui-ci est le mieux placé pour combler les lacunes importantes du système d'innovation. Figurent parmi les principales caractéristiques les suivantes :

   • La flexibilité de ses programmes, qui permet à DEO d'adapter ses activités aux besoins précis des provinces et des grappes importantes, ainsi que d'assurer l'éventail complet des services.
   • Le financement disponible, que l'on considère comme essentiel pour rassembler les parties et se procurer des ressources extérieures.
   • La capacité de l'organisation et de ses effectifs à réagir rapidement et à prendre des décisions.
   • Sa capacité à adapter les ressources et les stratégies nationales aux besoins et aux problèmes de fond des régions et des provinces.
   • La présence dans les régions d'employés qui possèdent les compétences nécessaires pour élaborer des projets, établir des partenariats et évaluer les possibilités qui s'offrent. L'expérience acquise par le personnel dans le développement économique, l'examen des projets, la collaboration avec diverses parties et la promotion de certaines grappes permet au Ministère de nettement améliorer le processus.
   • Sa connaissance de l'économie, des grappes et des acteurs locaux. Il est vrai que DEO finance les projets au cas par cas, mais un de ses principaux points forts est qu'il s'attache à établir des liens et à fixer des objectifs de développement qui surpassent ceux d'un seul projet.
   • DEO est généralement considéré comme une partie neutre qui n'a pas d'autres objectifs que celui de promouvoir l'innovation, ce qui lui donne un avantage quand il œuvre à l'établissement de partenariats.
     
     
   En raison de toutes ces caractéristiques uniques, la plupart des membres du système d'aide à l'innovation (84 %) ont laissé présumer qu'il y aurait un impact très négatif si DEO ne donnait plus un degré de priorité élevé à l'innovation. Seulement 9 % des représentants interviewés estimaient que d'autres organisations pourraient combler au moins une partie des lacunes que DEO n'aurait pas corrigées, et 7 % d'entre eux ont déclaré ne pas connaître quel serait l'impact.
   
   
2. Les initiatives appuyées par DEO contribuent à établir les bases nécessaires à la future croissance
   
   Notre examen porte essentiellement sur les investissements et les activités qui ont été effectués par DEO en matière d'innovation depuis le milieu de 1999. Même si les acteurs concernés soulignent que l'accroissement de la performance de l'innovation est un processus de longue haleine qui prendra de nombreuses années à se concrétiser, notre examen indique que les progrès accomplis jusqu'à présent devraient donner lieu à d'importantes futures retombées économiques. À cet égard notamment, l'aide fournie par DEO a joué un rôle de premier plan. Elle a, entre autres, permis :
   
   
   • de favoriser l'accroissement des investissements dans l'innovation. Il y a une probabilité de seulement 24 % que les projets appuyés par DEO auraient été mis en œuvre sans l'aide du Ministère; il est probable que les projets mis en œuvre auraient été retardés ou que leur portée aurait été réduite. Les projets ont aussi incité les organisations à effectuer des investissements de suivi et élargi l'accès aux capitaux d'investissement.
   • de renforcer les capacités de recherche . Un des principaux freins à l'accroissement de l'investissement dans la R-D est le nombre limité d'instituts de recherche de pointe dans l'Ouest canadien capables d'attirer des investissements importants de l'État et du secteur privé. DEO a appuyé des projets ayant contribué à régler le problème; ces projets consistaient à construire des infrastructures de recherche, à renforcer les capacités des ressources humaines, à créer des liens et des réseaux de recherche, à stimuler la recherche dans de nouveaux domaines et à se procurer des fonds de recherche additionnels.
   • de renforcer les liens entre le secteur privé, l'État et les infrastructures de recherche . Dans la plupart des cas, ces liens ont pris la forme d'une collaboration liée à la recherche, aux enjeux de l'industrie et aux possibilités de développement. Par exemple, DEO a appuyé le développement de réseaux dans des domaines tels que les nouveaux médias, la génomique, la protéomique, les piles à combustible, les aliments fonctionnels et le changement climatique. DEO est aussi un des organismes fondateurs du WestLink Innovation Network (Réseau d'innovation Westlink), un organisme sans but lucratif qui facilite la communication, la collaboration, le développement et la commercialisation de technologies parmi treize universités de l'Ouest canadien, ainsi que trois réseaux de centres d'excellence et leurs instituts de recherche affiliés.
   • d'accroître le bassin de main-d'œuvre qualifiée. Grâce au soutien apporté par DEO, des diplômés ont bénéficié de possibilités accrues de recherche et de formation, de nouveaux programmes ont été élaborés, des entreprises ont pu accroître leur personnel scientifique et technique, et les plus importantes parmi elles ont réussi à attirer des chercheurs internationaux de haut calibre ou de ramener des chercheurs canadiens qualifiés dans la région. Les 66 projets que nous avons examinés ont directement créé quelque 2 000 postes équivalents temps plein (ETP).
   • de rappeler l'importance de l'innovation dans les régions rurales. DEO a appuyé des études relatives à l'innovation régionale, à l'élaboration de stratégies de développement de grappes régionales, à la création de centres d'innovation régionaux, et à des travaux de recherche sur des questions d'importance régionale.
     
     
3. En contribuant à établir et à maintenir un niveau minimum de recherches et de ressources technologiques, financières et humaines et en nouant des liens solides parmi les acteurs du système d'innovation, DEO a participé à la formation et au développement de grappes qui présideront à la croissance soutenue de l'économie et à la prospérité de l'Ouest canadien.
   
   Figurent parmi les actions menées par DEO pour promouvoir le développement de grappes technologiques importantes dans l'Ouest canadien les suivantes :
   • DEO a contribué grandement au développement de l'industrie des piles à combustible en appuyant très tôt la société Ballard Power Systems et en soutenant fermement les initiatives de l'industrie ces dernières années.
   • DEO a bien soutenu la phase initiale du développement du secteur des soins de santé au Manitoba en créant des liens importants avec le Centre de recherche de l'Hôpital général de Saint-Boniface.
   • DEO a fermement soutenu le développement d'un secteur des sciences de la vie en Alberta en appuyant des initiatives comme l'Alberta Network for Proteomics Innovation (ANDI - Réseau de l'Alberta pour l'innovation en protéomique) et l'Institute of Biomolecular Design (IBD - Institut de conception biomoléculaire).
   • DEO a contribué au renforcement des capacités de recherche et des liens entre les chercheurs et l'industrie dans le domaine de l'agronomie en finançant des initiatives comme le Wine Research Centre (WRC - Centre de recherche sur le vin), le Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals (Centre Richardson pour les aliments fonctionnels et les nutraceutiques), le développement d'un incubateur technologique à l'Institut de biotechnologie des plantes du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et l'expansion de la Veterinary Infectious Disease Organization (VIDO - Organisation des maladies infectieuses des animaux).
   • Pour contribuer au maintien du développement des technologies de l'information et des communications, DEO a effectué d'importants investissements stratégiques dans des organismes clés comme TRLabs, le Network for Emerging Wireless Technologies et NewMIC.
   • Le soutien de DEO a permis à l'Université de Regina de devenir un chef de file de la recherche sur le changement climatique.
   • DEO a contribué pour beaucoup à la construction du Centre canadien de rayonnement synchrotron à Saskatoon. Le CCRS, dont le coût s'élèvera à 173 millions de dollars, sera le plus grand établissement canadien de recherche-développement lorsqu'il entrera en service en 2004.
     
     
4. Les objectifs visés par les activités de DEO cadrent avec ceux de la Stratégie d'innovation du Canada
   
   Les documents intitulés Atteindre l'excellence et Le savoir, clé de notre avenir font ressortir un certain nombre de buts et d'objectifs à atteindre et d'étapes importantes à franchir pour améliorer l'innovation, les compétences et l'apprentissage au Canada et pour faire en sorte que le Canada devienne l'un des pays les plus novateurs du monde. Ces objectifs sont principalement axés sur de grands enjeux tels que l'investissement dans la R-D, l'accès au capital de risque, le développement de grappes, l'éducation et l'accès à une main-d'œuvre qualifiée; chacun de ces objectifs transparaît dans les activités d'innovation de DEO.