Soixante-sept ans de formation en aviation à Southport

En 2007, DEO en était à sa vingtième année d'activité pour renforcer l'Ouest et accroître sa prospérité. Ce jalon nous amène à repenser à nos premiers investissements et à leur impact sur l'économie – et les gens – de l'Ouest. Voici un investissement que nous avons fait en 1990 et qui a transformé Southport, au Manitoba, ancienne base de formation des Forces armées qui est devenue un centre de formation réputé en aviation.

Par Lee Gregg

Un investissement de 16,8 millions de dollars fait en 1989 a permis à Kelowna Flightcraft Ltd. de décrocher en 2005 un contrat militaire de 22 ans et de 1,77 milliard de dollars.

Centre aérospatial de Southport – 2008 marque 67 ans de formation continue en aviation dans la collectivité. Southport demeure l'un des rares établissements industriels d'Amérique du Nord à posséder son propre aéroport.

La Deuxième Guerre mondiale a été un point tournant dans l'histoire du Canada, transformant un pays essentiellement agricole en nation industrielle produisant des aéronefs, des navires, des armes, des véhicules automobiles et des matières brutes.

Une bonne partie de cette transformation est attribuable au British Commonwealth Air Training Plan qui a amené au Canada des milliers de pilotes, de navigateurs et d'autres membres d'équipage de partout dans le monde pour y recevoir une formation. La base de l'Aviation royale du Canada de Portage La Prairie (Manitoba) était l'une des 107 écoles établies un peu partout au Canada pour aider les forces aériennes alliées à soutenir l'effort de guerre pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Quand on a annoncé la fermeture de la base de l'Aviation royale du Canada de Portage La Prairie, en 1989, la municipalité et les collectivités environnantes se sont réunies pour garder vivant leur patrimoine lié à l'aviation et protéger les 750 emplois directs et les dépenses militaires annuelles de 30 millions de dollars qui contribuaient à l'économie de Portage et des environs.

Le Southport Aerospace Centre Inc., un organisme sans but lucratif, a été créé pour développer et commercialiser l'ancienne base et la transformer en centre de formation spécialisé pour pilotes militaires et commerciaux, mais aussi pour les mécaniciens, les préposés à la maintenance d'aéronefs et d'autres professions de l'aviation commerciale et industrielle.

Pour que le projet soit viable, Southport avait besoin de fonds importants pour faire passer la base d'une gestion militaire à une gestion commerciale. Dépourvue de la masse critique des locataires et des activités nécessaires pour contribuer aux dépenses d'infrastructure et d'exploitation, Southport a demandé l'aide de DEO.

Pour plus d'information, visitez son site Web à http://www.southport.ca/.